Последние часы зонда Galileo

Е. Волынкина, источник - РОЛ

В воскресенье 21 сентября 2003 г. закончилась многолетняя эпопея зонда Galileo, который почти 8 лет назад вышел на орбиту Юпитера и начал исследования этой планеты и ее спутников.

Правда, эпопея эта началась гораздо раньше. Его запуск в космос состоялся в октябре 1989 г. с борта "шаттла" Atlantis, и потом он в течение почти 6 лет летел к Юпитеру по довольно замысловатой траектории, используя для разгона гравитационные поля Венеры и Земли. А проектирование Galileo началось вообще за 12 лет до запуска в октябре 1977 г., и тогда он назывался Jupiter Orbiter Probe. Так что в воскресенье закончился проект, продолжавшийся в общей сложности 25 лет.

За время работы на орбите Юпитера Galileo совершил 35 витков вокруг этой планеты, пролетев в общей сложности около 4 млрд 632 млн км, потратив 925 кг топлива. На Землю он отправил более 30 Гбайт информации, в том числе около 14 тысяч фотографий Юпитера и его спутников.

Свою долгую жизнь Galileo закончил в плотных слоях атмосферы Юпитера. Такой конец для него был выбран потому, чтобы оставшийся без топлива неуправляемый Galileo никогда не смог столкнуться со спутником Юпитера Европой, где, как предполагается, могут обитать живые организмы.

Последний день Galileo начался 21 сентября в 0:52 по Гринвичу (следует отметить, что в этот день Galileo находился на таком расстоянии от Земли, что радиосигнал с него на наземный ЦУП шел в течение 52 минут 18 секунд). В этот момент расстояние между Galileo и центром Юпитера составляло более 18 радиусов Юпитера, а именно 1,32 млн км. В этой точке работали все приборы Galileo - детектор пылевых частиц, счетчик тяжелых ионов, магнетометр, измерители характеристик плазмы и плазменных волн. Отсюда начался спуск к Юпитеру.

В последний день система ориентации зонда выбрала в качестве ориентира звезду Вега (четвертую по яркости из известных звезд). Вообще-то, для ориентации обычно используются три звезды, но мощное излучение самого Юпитера вносило сильные помехи в работу астроориентатора.

В 7:52 расстояние между Galileo и Юпитером сократилось до 965 тыс. км, и вся аппаратура на нем работала нормально, отправляя данные на Землю в реальном времени. В 12:07 расстояние уменьшилось до 715 тыс. км и магнетометр снизил чувствительность своих измерений в ожидании усиления магнитного поля. В 13:24 все приборы за исключением магнетометра прекратили работу примерно на час. В это время скорость сбора информации превышала возможности антенны по передаче данных, поэтому нужно было освободить буфер, чтобы можно было беспрепятственно передавать более ценные данные, которые предстояло получить в ближайших окрестностях Юпитера.

В 16:05 Galileo пересек орбиту Ио - самого вулканически активного спутника в солнечной системе. Расстояние между зондом и центром Юпитера сократилось до 422 тыс. км. А еще через 37 минут интенсивность радиационного шума Юпитера достигла такой величины, что астроориентатор перестал различать яркую звезду Вега.

В 18:31 Galileo находился на расстоянии 143 тыс. км над его верхним слоем облаков. Здесь магнетометр выдал свои последние показания о величине магнитного поля Юпитера, вернее, он дошел до максимально допустимого для себя значения и дальше его показания уже не изменялись и, соответственно, не представляли никакой научной ценности.

В 18:48 Galileo пересек орбиту маленького спутника Альматеи, а в 19:17 - орбиты самых ближайших спутников Юпитера Адрастеи и Метиса. До облаков Юпитера оставалось 57,5 тыс. км, и они быстро приближались.

В 19:42 Galileo, когда до облаков оставалось 9283 км вошел в тень Юпитера и минуту спустя скрылся за диском планеты. С этого момента наземный ЦУП уже не мог получать его сигнал. До входа в облака Юпитера оставалось 6 минут. Их Galileo провел в темноте и полном одиночестве. В 19:49:36 Galileo "столкнулся" с Юпитером. Слово "столкнулся" здесь взято в скобки, поскольку этот удар на самом деле был быстрым погружением в толстую атмосферу газового гиганта, каким является Юпитер. Точка "столкновения" рассчитывалась, как точка, где давление атмосферы Юпитера равно давлению земной атмосферы на уровне моря. Она находится на расстоянии 71'492 км от центра Юпитера.

Galileo вошел в Юпитер в точке с координатой 0,25 градуса южной широты. Скорость зонда в этот момент составляла 48,26 км/сек. Так он закончил свое существование, сгорев во имя науки. Теперь ученым осталось обработать последнюю информацию, отправленную гибнущим Galileo.