В мячике по Марсу

С. Орлов (По материалам ABCNews)

Инженеры NASA проектируют большой прочный мячик, который, возможно, когда-нибудь покатится по каменистой поверхности Марса, подгоняемый марсианскими бурями со скоростью около 50 км/ч. Это средство передвижения диаметром более 60 м уже получило название Tumbleweed ("Перекати-поле"). Оно позволит астронавтам исследовать тысячи километров марсианской поверхности и сможет преодолевать встречающиеся на пути препятствия. Внутри "шарика" будет установлено оборудование: радар для поиска воды, камеры и инструменты. Прибыв в марсианском мячике в интересное место, астронавты смогут "припарковать" его, частично снизив давление в оболочке. Инструменты и оборудование можно выгрузить на поверхность через специальный выход-трубу. После завершения проб инструменты убираются обратно в шар, и он подкачивается марсианским воздухом.

Чтобы избежать проколов, внешняя оболочка шара сделана особо прочной. Для ее изготовления предполагается применяться Vectran - материал, используемый в бронежилетах. Под внешней оболочной находится также слой надуваемых камер, которые наполняются воздухом в случае пробоя внешнего слоя, автоматически залатывая отверстие.

Конечно, точно управлять направлением движения такого транспортного средства нельзя, зато он позволяет исследовать большие территории. Между тем, пока не вполне понятно, как предотвратить, например, падение шара в достаточно глубокий кратер. Решить проблемы управления "марсианским мячом" инженеры NASA надеются с помощью смещения центра масс.

Специальное устройство будет перекачивать жидкость с одной стороны шара на другую. Кроме того, круглую форму можно изменить на слегка продолговатую - это будет способствовать сохранению направления движения.

Это не первый проект "марсианского шара". Около 30 лет назад французские ученые уже предлагали построить для исследования Марса гигантский шар, однако тот вариант был оснащен двигателем и весил довольно много.

Проектируется также трехколесное транспортное средство. Не исключено, что его запустят на Марс в 2007 г. Что касается марсианского шара, то прототипы данного транспортного средства (меньшего размера) уже испытываются в условиях каменистой пустыни. Лабораторный проект Tumbleweed почти готов, но пока не ясно, будет ли когда-нибудь такой шар запущен на красную планету.