|
Пропавший в космосе американский спутник найден, но в виде обломков
Американское космическое агентство NASA во вторник сообщило, что обнаружило потерянный накануне исследовательский космический аппарат Contour, сообщает CNN.
Аппарат был обнаружен при помощи снимков, полученных с нескольких телескопов. В то же время, данные с этих снимков позволяют предположить, что аппарат раскололся на несколько частей.
Согласно программе, Contour должен был сойти с земной орбиты и направиться к первому объекту исслдования - комете Encke, сближение с которой ожидалось в течение 2003 года. Однако вскоре после запуска аппарат перестал отвечать на запросы с Земли и передавать собственные контрольные сигналы.
Специалисты NASA прибегли к помощи телескопов и зафиксировали на предполагаемом месте нахождения спутника два малых объекта, удаляющихся от Земли. Как предполагают в NASA, аппарат мог быть поврежден во время отделения последней ступени ракеты-носителя, и зафиксированные объекты являются его обломками.
Специалисты намерены попытаться еще раз установить связь с аппаратом в декабре, когда он достигнет наиболее благоприятной точки связи с Землей, после чего будет официально объявлено о прекращении проекта.
Новые исследования Плутона выявили интересные изменения в его атмосфере
Новые исследования Плутона в момент нахождения его на фоне удаленной звезды позволили ученым сделать вывод о том, что тонкий слой атмосферы планеты за последние 14 лет охладился, тогда как поверхность, наоборот, нагрелась.
Астрономы пока не могут объяснить эти явления, происходящие во время отдаления Плутона от Солнца, период обращения вокруг которого составляет 248 лет. Возможно, пролить свет на загадку удастся, запустив зонд для исследования этой далекой планеты. Такой проект давно обсуждается астрономами, однако NASA пока не считает его приоритетным.
Размер Плутона составляет всего лишь две трети размера Луны. Это очень холодная и темная планета. Ее слабая гравитация едва способна удерживать атмосферу. Ученые знают немногое о крошечной планете, поскольку она слишком далека для непосредственного наблюдения. Предполагается, что в остатках ее атмосферы сохранились облака газа, которые могут полностью замерзнуть в ближайшее время по мере удаления планеты от Солнца.
Недавно Плутон оказался на фоне звезды P126A, как это уже происходило в 1988 году, и ученые смогли зафиксировать едва уловимые изменения в лучах, прошедших через атмосферу планеты. После обработки полученных данных астрономы определили, что атмосфера Плутона постепенно остывает, а поверхность, наоборот, стала несколько теплее.
По ранее собранной информации известно, что скудная атмосфера Плутона состоит, в основном, из азота с примесями метана и одноокиси углерода (угарного газа). За время, прошедшее между двумя наблюдениями, яркость солнечных лучей несколько уменьшилась, из чего астрономы сделали вывод о снижении температуры в атмосфере планеты на 11-31 градус по шкале Цельсия.
По удачному стечению обстоятельств в конце лета Плутон снова окажется на фоне другой звезды - P131.1, и специалисты собираются подтвердить сделанные предположения.
Ученые надеются, что результаты исследования подтолкнут НАСА к пересмотру приоритетов в своих космических программах. В этом случае уже в 2006 году может быть запущен зонд, который достигнет далекой планеты через 10 лет и позволит человечеству впервые взглянуть на самую неизученную планету Солнечной системы с близкого расстояния.
После 25 лет полета "Вояджеры" остаются в строю
25 лет назад два космических зонда серии "Вояджер" направились в беспрецедентную экспедицию для изучения удаленных объектов Солнечной системы. Хотя экспедиция уже принесла ряд важных открытий, ученые убеждены, что исследования еще не закончены.
Оба зонда прошли мимо газовых гигантов - Юпитера и Сатурна, а один из них встретился также с Ураном и Нептуном. Теперь они находятся еще дальше и вскоре покинут пределы Солнечной системы.
Аппарат "Вояджер-2" был запущен первым - 20 августа 1977 года, а "Вояджер-1" стартовал 16 днями позже. В течение первых 12 лет полета с помощью этих зондов было сделано много ценных открытий о природе четырех газовых планет и их 48 спутников.
На Нептуне были обнаружены сильные ветры, на кольцах Сатурна - изгибы и зубцы, на спутнике Юпитера Ио - удивительные вулканы. Ученые узнали, что в атмосфере Юпитера бушуют сильные ураганы, туманная атмосфера Титана (спутника Сатурна) может скрывать признаки жизни, Миранда (спутник Урана) имеет несколько поверхностных слоев, а на Тритоне (спутнике Нептуна) существуют активные гейзеры.
Сейчас "Вояджер-1" является наиболее удаленным искусственным объектом - он находится в 85 раз дальше от Солнца, чем Земля. Последняя задача зондов "Вояджер" - покинуть область влияния Солнца и войти в так называемую зону гелиопаузы, границу между областью притяжения Солнца и межзвездным пространством.
"Вояджер-1" приближается к зоне гелиопаузы со скоростью 1,6 млн. км в день и, по оценкам специалистов, должен быть там примерно в 2020 году, когда, как ожидается, бортовая электроника может еще находится в рабочем состоянии. Более точную информацию о границе солнечного влияния можно будет получить, когда корабли войдут в область скопления солнечного ветра перед зоной гелиопаузы.
Однако в действительности свою последнюю миссию аппараты могут выполнить тогда, когда уже исчезнет и планета Земля, и все человечество. На борту обоих зондов имеются диски с записью земных звуков и изображений: приветствия на разных языках, изображения природы и достижений человека.
Возможно, что еще долгое время после того, как человечество полностью исчезнет, а наше солнце превратиться в Красного гиганта, уничтожив Землю, эти аппараты будут скользить сквозь межзвездное пространство. Если они когда-либо будут найдены другими цивилизациями, то, возможно, станут последней отметкой, оставленной человечеством во Вселенной.
Интернет-2 объединит крупнейшие телескопы мира в единую обсерваторию
В ближайшее время астрономы смогут работать с крупнейшими телескопами мира, не выходя из дома. В этом им поможет новая высокоскоростная научная сеть Интернет-2, которая объединит обсерватории и научные центры в различных точках Земли. Более того, в течение ближайших лет многие из телескопов объединятся с помощью Интернет-2 в единую глобальную обсерваторию.
Начало ее созданию положит обсерватория Gemini, в состав которой входят сразу два восьмиметровых телескопа-близнеца: один на Гавайских островах, а второй - в чилийских Андах. Проект соединения телескопов высокоскоростным каналом передачи данных разрабатывался на протяжении пяти лет, и в ближайшее время возможности астрономов, работающих с телескопами-близнецами, значительно расширятся.
Благодаря наличию мощных компьютеров и скоростных каналов обмена данными качество получаемых астрономических данных значительно повышается. По словам представителя обсерватории, уже сегодня наземная обсерватория Gemini позволяет получать снимки космоса, по ряду показателей превосходящие снимки орбитального телескопа "Хаббл".
|
