|
Яркая комета сулит новые беды?
Кометы веками считаются вестницами великих, страшных и ужасных событий. Начало нового, 2003 года ознаменовалось появлением кометы, которая уже сейчас видна невооруженным глазом. К середине января она достигнет блеска 3 звездной величины, а к концу текущего месяца станет одним из наиболее ярких объектов на небосводе. По некоторым оценкам, к этому времени он может достигнуть нулевой звездной величины.
Комета C/2002 X5 Кудо-Фуджикава (Kudo-Fujikawa) была открыта независимо друг от друга японскими астрономами Т. Кудо и Шигехиза Фуджикава соответственно 13 и 14 декабря минувшего года. Впоследствии изображения кометы были обнаружены на снимках, полученных космической обсерваторией SOHO 6 и 13 ноября минувшего года. 3 декабря Т. Кудо наблюдал ее как туманный объект примерно девятой с половиной звездной величины и комой размером 2 угловых секунды.
Наблюдавший комету 14 декабря Ш. Фуджикава оценил ее блеск как соответствующий примерно девятой звездной величине, а диаметр комы - примерно в четыре угловых секунды. Она стала уже шестой кометой, носящей в названии фамилию первооткрывателя; первую комету японский астроном открыл еще в 1969 году.
Первые вычисления орбиты кометы показали, что она движется по параболической орбите, перигелий которой расположен на расстоянии 0,19 а.е. (дата его прохождения - 29 января), а плоскость почти перпендикулярна плоскости эклиптики. До конца января наблюдать комету смогут жители Северного полушария Земли, где она будет видна перед восходом Солнца; начиная с февраля, она будет видна в Южном полушарии сразу после захода.
Одна звездочка? - Нет, две звездочки
На недавней 201-й конференции Американского астрономического общества в Сиэтле был представлен доклад о звезде "Эта-Киля", которая находится, соответственно, в созвездии Киля в южном полушарии неба. Находится она на расстоянии около 7500 световых лет от Земли. Это довольно яркая звезда, и ее можно увидеть в любительский телескоп. Масса этой звезды как минимум в 100 раз больше массы нашего Солнца. Открыта она была в 1838 г. Тогда был период ее "великого извержения", который продолжался 20 лет. Тогда "Эта-Киля" по яркости могла соперничать с Сириусом - самой яркой звездой на небе. Выбросив, в окружающее пространство огромные массы материи, звезда стала затухать, а из выброшенного вещества образовалась туманность, по форме похожая на клетку в процессе деления. По размерам эта туманность раскинулась на половину светового года.
Современным астрономам эта звезда стала интересна тем, что интенсивность испускаемого ею рентгеновского излучения меняется с периодом в 5,5 лет.
За ней наблюдали в течение последних десяти лет. Сначала с помощью рентгеновского космического телескопа на спутнике Roentgen Satellite (ROSAT), а с 1996 г. - с помощью телескопа спутника Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE). Неожиданно оказалось, что интенсивность рентгеновского излучения звезды "Эта-Киля" по сравнению с предыдущим 5,5-летним циклом увеличилась.
Отсюда было сделано предположение, что звезд в "Эта-Киля" на самом деле две, а не одна. Эти две звезды вращаются вокруг общего центра тяжести с периодом 5,5 лет, и излучаемое этой системой рентгеновское излучение генерируется под действием звездных ветров, испускаемых обеими звездами. Сторонники этой теории уже подсчитали и соотношение масс этих двух звезд: большая звезда в этой паре должна быть в 80 раз тяжелее Солнца (и в 5 млн раз ярче него), а маленькая - в 30 раз тяжелее Солнца. Если это действительно так, то эти звезды должны двигаться по эллиптической орбите, причем минимальное расстояние между ними в 5 раз больше расстояния между Землей и Солнцем, а максимальное расстояние - в 30 раз больше этой величины.
Последний пик рентгеновского излучения "Эта-Киля" наблюдался в ноябре 1997 г., так что астрономы для проверки своей теории двойной звезды теперь готовятся к наблюдению следующего пика, который должен наблюдаться летом 2003 г. Тогда за этой звездой будут одновременно следить и наземные и космические телескопы (Hubble и Chandra) в радио-, инфракрасном, видимом, ультрафиолетовом, рентгеновском и гамма-диапазонах длин волн.
Российские врачи утверждают, что Николай Бударин абсолютно здоров
На днях руководство NASA объявило о том, что российский космонавт Николай Бударин (вверху слева на снимке), который находится сейчас на Международной космической станции (МКС), по состоянию здоровья не сможет принять участия в работах на внешней поверхности станции, намеченных на 15 января, и его заменит американский астронавт Дональд Петтит.
Напомним, что этот выход в открытый космос был запланирован еще на 12 декабря 2002 г., и тогда он был отложен из-за "потенциальной медицинской проблемы у одного из членов экипажа" без указания конкретной фамилии, ссылаясь на правила врачебной этики. Теперь же американцы назвали "больного" и характер "проблемы" - "странности в работе сердечно-сосудистой системы" во время тестов на велотренажере.
Однако российские врачи из московского Института медико-биологических проблем, которые проверяли медицинские показатели Николая Бударина, утверждают, что он абсолютно здоров, а то, что американцы назвали "странностями" - это его обычное состояние, с ними он уже не раз летал в космос.
Однако последнее слово оказалось за руководством NASA, поскольку на этот раз выход в открытый космос должен выполняться в американских скафандрах, и ответственность за него несет американская сторона. Поэтому Росавиакосмос не стал оспаривать решения NASA.
Николай Бударин - очень опытный космонавт. Ему 49 лет. За время двух экспедиций на станцию "Мир" он 8 раз выходил в открытый космос и проработал там в общей сложности 44 часа. Причем в последний раз он был в открытом космосе в 1998 г., когда экипажу станции "Мир" пришлось в течение месяца трижды работать за бортом для замены двигателя.
У Нептуна обнаружен первый троянец
Троянцы - это два семейства астероидов, которые находятся на одной орбите с Юпитером и группируются вокруг двух точек Лагранжа, расположенных на расстоянии 60° впереди и позади этой планеты (эти точки расположены на равных расстояниях от Солнца и от Юпитера).
Троянцами эти астероиды были названы потому, что первый из них, обнаруженный в 1906 г., получил имя Ахиллеса, после чего остальным астероидам стали давать имена известных участников троянских войн. Ахиллес - это довольно крупный астероид размером 116 км в поперечнике. К настоящему времени открыто уже более полутора тысяч астероидов, принадлежащих к классу троянцев.
До недавнего времени астероиды-троянцы считались принадлежностью только Юпитера. Однако недавно первый троянец был обнаружен у Нептуна. Этот астероид, получивший в каталоге наименование 2001 QR322, находится на орбите Нептуна и опережает в своем движении эту планету приблизительно на 60°, то есть соответствует определению троянца.
Впервые этот астероид заметили 21 августа 2001 г., но потребовалось еще 16 месяцев наблюдений за ним, чтобы убедиться в том, что его можно отнести к категории троянцев. Поперечный размер астероида 2001 QR322 составляет около 230 км, то есть он крупнее первого троянца Ахиллеса. 2001 QR322 совершает полный оборот вокруг Солнца приблизительно за 166 лет (у Нептуна период вращения составляет около 165 лет).
Австралийские пауки готовятся к космическому полету
"Шаттл" Columbia должен был отправиться в свою исследовательскую миссию еще в июле 2002 г. Однако незадолго до его запуска во всех "шаттлах" в топливопроводах обнаружили небольшие трещины, и все старты космических челноков были отложены. После того, как через два месяца с этими трещинами разобрались (их заварили и заполировали), в космической очереди на запуск повели ревизию. Вперед поставили "шаттлы" Atlantis и Endeavour, которым предстояло лететь на строительство Международной космической станции (МКС), а экспедицию "шаттла" Columbia решено было поставить в конец очереди. В итоге его запуск был передвинут на полгода.
Теперь до старта осталось совсем немного времени: он назначен на 16 января. Весь полет должен занять 16 дней. Все это время Columbia будет накручивать витки вокруг Земли, а на его борту будут проводиться разнообразные эксперименты, которые требуют наличия состояния невесомости. Для этого в грузовой отсек "шаттла" загружен лабораторный модуль Spacehab. В числе этих экспериментов есть и эксперимент, предложенный студентами австралийского колледжа Glen Waverley. Его цель: проверить, будут ли пауки в невесомости плести такую же правильную паутину, как и на Земле.
Для этого эксперимента в Мельбурнском зоопарке взяли 30 пауков вида Golden Orb ("золотой шар"). Оказывается, пауки именно этого вида плетут абсолютно симметричную паутину, так что любые отклонения будут сразу заметны. Пауков уже поместили в холодильник и отправили на космодром на мысе Канаверал. Правда, не все они полетят в космос. Из них отберут 8 самых "достойных". Они и будут представлять Австралию в этой многонациональной космической экспедиции.
Следует отметить, что пауки не первый раз отправляются в космос. В 1973 г. на американскую космическую станцию Skylab летала паучиха Арабелла.
Ученые снова уточнили возраст Вселенной
В начале января журнале Science опубликовал статью, в которой сообщалось об очередном уточнении возраста Вселенной. Как полагают авторы статьи, Лоуренс Краусс из университета Кейс-Вестерн Резерв и Брайан Чебойер из Дартмутского колледжа, возраст Вселенной составляет от 11,2 до 20 миллиардов лет. Ранее считалось, что Вселенная возникла 10-15 млрд. лет назад.
В прошлом году информация, полученная орбитальным телескопом "Хаббл", позволила уточнить эту величину до 14-15 млрд. лет. Однако новые данные, полученные Крауссом и Чебойером в результате изучения древнейших звездных скоплений нашей Галактики, заставили вновь расширить диапазон предполагаемого времени формирования Вселенной, причем расширить его в обе стороны. Кроме этого исследователи прояснили некоторые моменты теории эволюции звезд.
Оценка возраста Вселенной, произведенная Крауссом и Чебойером, достоверна с вероятностью порядка 95%. Однако широкие пределы временного диапазона предоставляют благодатную ниву для дальнейших исследований. Вполне возможно, что более точные результаты будут получены в результате очередных исследований с помощью "Хаббла".
Необходимо отметить, что данные, опубликованные в Science, хорошо соотносятся с результатами последних исследований, показывающих, что большая часть Вселенной состоит из загадочной "темной материи".
Любитель из Витебска посрамил профессиональных астрономов
15 декабря минувшего года на частной любительской обсерватории под Витебском (Беларусь) были проведены наблюдения редкого астрономического явления - покрытия звезды 9-й величины в созвездии Тельца спутником Сатурна Тефией.
Это небесное тело в три с лишним раза меньше земной Луны и примерно впятеро меньше Титана, крупнейшего в Солнечной системе спутника. Согласно справочникам, размер Тефии составляет около 1060 км в поперечнике (точнее, эта луна имеет форму эллипсоида с осями в 1072, 1056 и 1052 км). Казалось бы, ничего нового там, где в 1979-1981 годах пролетали американские межпланетные станции Пионер-11, Вояджер-1 и Вояджер-2, узнать с Земли нельзя. Однако наблюдения, проведенные Виталием Невским в 30-сантиметровый телескоп, вероятно, заставят переписать содержание раздела "Спутники планет" во многих учебниках и справочниках.
Согласно расчетам, максимальная продолжительность покрытия (исходя из размера Тефии в 1060 км) должна была составить 39,5 сек. Результаты наблюдений неожиданно дали большее значение - 40,4 сек. Это может объясняться тем, что диаметр Тефии на самом деле больше предполагавшегося ранее и составляет порядка 1085 км с погрешностью в +/-5 км.
Наблюдения Невского вызвали немалый интерес у астрономов всего мира. Условия для регистрации явления были весьма благоприятные: полоса покрытия проходила через Японию, почти по всей России и далее через Европу, вплоть до Португалии. Разумеется, свои коррективы внесла погода, и исчезновение звезды смогли увидеть всего 9 человек в мире - семеро японцев, один поляк и Виталий Невский. При этом Витебск оказался в самом центре полосы затмения, и именно это дало возможность измерить максимальный размер спутника. В течение недели профессиональные астрономы из Бюро Долгот в Париже анализировали данные всех наблюдателей и пришли к выводу, что Тефия действительно крупнее, чем было принято считать.
Эти результаты могут быть уточнены в ближайшем будущем, когда в 2004 году начнется основная программа исследований космического аппарата "Кассини", который уже начинает передавать первые изображения Сатурна.
Стоит отметить, что покрытие Тефией звезды 15 декабря 2002 года было всего лишь седьмым по счету наблюдавшимся явлением такого рода во всей истории астрономической науки. До этого удавалось зарегистрировать затмения звезд спутниками Юпитера Ио и Ганимедом, спутниками Сатурна (Титан, Диона и Рея) и спутником Урана Титанией.
Эйнштейн оказался прав: гравитационные взаимодействия распространяются со скоростью света
На днях группа астрономов представила результаты своего эксперимента, проведенного в сентябре 2002 г. Эксперимент имел целью измерение скорости распространения изменений в гравитационных полях. Альберт Эйнштейн в своей теории тяготения сделал предположение, что гравитационные взаимодействия распространяются в вакууме со скоростью света. Но попытка экспериментально проверить это предположение была сделана только недавно. Кстати, Ньютон в свое время считал, что скорость распространения гравитационного взаимодействия равна бесконечности.
К сожалению, проверить гипотезу Эйнштейна не так-то просто (например, убрать Солнце, чтобы определить, как поведет себя после этого Земля, невозможно). Поэтому была придумана следующая схема эксперимента, реализовать которую можно только раз в 10 лет. Именно с такой частотой Юпитер загораживает один квазар, который находится в направлении созвездия Рака. Такое событие произошло 8 сентября 2002 г. Во время этого "затмения" гравитационное поле Юпитера должно было исказить радиоволны, идущие от квазара. Соответственно, изображение этого квазара в радиотелескопе должно было чуть-чуть сместиться. На основе измерения скорости этого смещения можно было бы сделать вывод о скорости распространения изменений гравитационного поля.
В эксперименте участвовали 10 радиотелескопов, расположенных в США, и один радиотелескоп, установленный в Германии. От них требовалась очень высокая точность измерений: как если бы пришлось измерять толщину человеческого волоса, расположенного на расстоянии 400 км от наблюдателя. В итоге измеренная скорость распространения изменений гравитационного поля оказалась на 6% больше скорости света, но это расхождение и кажущееся несоответствие теории относительности Эйнштейна находится в пределах ошибки эксперимента, которая в данном случае составляла 20%.
В общем, старик Эйнштейн оказался как всегда прав, хоть и сформулировал свою теорию почти 90 лет назад, когда никаких радиотелескопов не было.
Загадки на 2003 год
В конце 2002 года в западных изданиях был опубликован перечень важнейших проблем, которые предстоит решить человечеству в начавшемся столетии при изучении космического пространства, сообщают "Известия".
Одной из главных загадок признана так называемая "скрытая энергия". Известно, что Вселенная расширяется, и галактики разлетаются в стороны с ускорением - силы отталкивания сильнее, чем гравитационное притяжение. Но пока никто не смог обнаружить источник этой энергии. Считается, что 65-70% Вселенной приходится на темную энергию, около 30% - на "скрытую энергию". И совсем немного остается на воспринимаемые нами материю и энергию. Ученые считают, что скрытая энергия - виновник возникновения "гравитационных линз", искажающих перемещение света в пространстве, а также многих других загадочных явлений.
Вторая загадка - вода на Марсе. Ученые полагают, что вода там, безусловно, есть - в виде льда. Особой популярностью после результатов наблюдений аппарата Mars Odyssey, обнаружившего на Красной планете "залежи" воды, пользуется теория о том, что раньше Марс был планетой с курортным климатом. Однако после столкновений с астероидами Марс превратился в пустыню.
На третьем месте - загадка центра нашей галактики. В центре Млечного пути находится черная дыра, обширную информацию о которой получила телескоп Chandra. Выяснилось, что черная дыра пожирает недостаточно вещества, чтобы излучать то количество радиации, которое исходит из центральных областей Млечного пути. Существует версия, что слияние двух черных дыр ослабляет активность. Ученым удалось найти галактику с двумя сливающимися черными дырами. Но это пока не объясняет причину низкой активности нашей "родной" черной дыры.
Извечный вопрос - происхождение жизни. Недавно ученым удалось оживить микроорганизмы в пробах воздуха, взятых аэростатом "почти в космосе" - на высоте 41 км над Индийским океаном. Такие же микробы и грибки в изобилии встречаются в земной почве. В верхних слоях атмосферы их оказалось так много, что ученые заподозрили их космическое происхождение. Есть вероятность, что микробы и грибки вознеслись туда на конвекционных ветрах, но большие шансы у версии о том, что это космический "посев". Это может означать то, что на Землю ежегодно "высыпается" целая тонна микроскопических пришельцев из космоса.
Еще одна загадка - на лунной поверхности содержится огромное количество земного грунта. Выдвинута теория, по которой фрагменты земных горных пород, выбитые крупными метеоритами, попадали на Луну. Если это так, то, посетив Луну, человек мог бы выяснить многое о прошлом Земли.
Ученые всерьез решили разобраться и с Европой (спутником Юпитера). Планируется отправить на нее исследовательский зонд, которому предстоит пробурить многокилометровый слой льда и приступить к поискам живых организмов.
Среди наиболее важных загадок космоса - странные очертания солнечных пятен. С помощью телескопа на Канарах получены подробные снимки солнечных пятен. На их краях обнаружены нитеобразные структуры с темными сердцевинами. Пока непонятно, что это означает. Однако сегодня все больше специалистов склоняются к тому, что Солнце, активность которого год от года возрастает, отвечает за глобальные климатические изменения на нашей планете.
Следующая загадка - "пропавшие планеты". Непонятно, откуда взялись в Солнечной системе Уран и Нептун. Компьютерное моделирование, проведенное на основе собранных за многие десятилетия данных, выдало вместо девяти планет всего лишь семь. Урану и Нептуну места не нашлось. Общепринятая теория гласит, что все планеты образовываются вокруг некоего твердого тела. Иногда оно вырастает до весьма приличных размеров - как в случае с Марсом, Венерой и Землей. Иногда вокруг начинают скапливаться газы, в результате чего образуются газовые планеты-гиганты. И вот в Институте Карнеги предложена новая идея: газовые планеты образуются не вокруг твердого ядра, а представляют собой сжавшееся под воздействием ультрафиолетового излучения газовое облако сферической формы. Однако даже сам автор идеи называет ее "дикой".
И, наконец, последняя загадка формулируется наиболее экзотично: переживем ли мы 2003 год? Речь идет о крупных астероидах, которых в космосе много. Некоторые умудряются подкрасться к Земле незаметно. Так, в прошлом году один такой астероид разглядели, когда он уже удалялся от Земли. Астероид был крупный. В 2002 году астрономы открыли метеорит 2002NT7 и, вычислив его орбиту, заявили, что у него есть шанс столкнуться с Землей в 2019 году. NASA оценивает вероятность столкновения зловещего 2002NT7 с Землей как один шанс из 6 млн., а европейские ученые - один к 16 млн.
|
