|
Космический самолет NASA полетит к МКС через пять лет
Американское космическое агентство планирует интенсифицировать работы над проектом так называемого "космического самолета" - легкого многоразового космического корабля, способного доставлять людей с Земли на МКС и обратно, а также выполнять функции спасательной капсулы. Обсуждение соответствующего проекта началось еще в 2002 году, но значительно большее внимание стало уделяться новому космическому кораблю после гибели шаттла "Колумбия". После этой катастрофы вопрос о замене нынешних шаттлов встал особенно остро.
По планам NASA, новые космические корабли того же класса, что и шаттлы, появятся не ранее 2020 года. Однако вполне возможно, что функции по доставке на МКС экипажей смогут выполнять другие, более современные корабли. Именно для этой цели и служит программа по созданию "космического самолета". Об официальном утверждении этой программы сообщил глава NASA Шон О'Кифи.
Программа представляется достаточно амбициозной: отправить новый легкий челнок в космос планируется уже в 2008 году. Руководитель программы Деннис Смит признал, что проект является весьма амбициозным с точки зрения сроков, но подчеркнул, что, в свое время, такие знаменитые проекты, как Mercury, Gemini и Apollo, осуществлялись и в более сжатые сроки. Смит, впрочем, не упомянул о том, что эти проекты реализовывались в условиях космической гонки с СССР и не испытывали недостатка в финансировании. Средства, выделенные на создание легкого шаттла, невелики по меркам космической отрасли и составляют всего 2,4 млрд. долларов США.
По словам Смита, ключевой особенностью проекта является то, что новый легкий челнок должен быть максимально простым, недорогим и надежным. Смит даже сравнил новые челноки с самолетом DC-3, который трудился на авиалиниях всего мира более полувека. Исходя из этих соображений, при проектировании новых челноков будут использоваться только уже отработанные технологии и материалы, надежность которых не оставляет сомнений. В частности, на орбиту челноки будут доставляться ракетами серий "Атлас" или "Дельта", надежность которых не вызывает сомнений. Благодаря применению уже отработанных технических решений получится сэкономить на исследованиях и разработках.
"Космические самолеты" не будут столь же универсальны, как шаттлы. Единственной их задачей будут доставка экипажей (максимум, четыре человека) и небольших по объему грузов с Земли на МКС и обратно, а также работа в качестве спасательной капсулы. Выполнять сложные миссии, вроде ремонта космических телескопов, новым кораблям будет не под силу. В настоящее время работа над легкими космическими челноками находится на начальной стадии. Пока разработаны четыре базовых варианта дизайна корабля.
Три из них основаны на дизайне шаттлов, а последний вариант больше похож на корабли одноразового использования, такие как "Союз" или "Аполлон". Все варианты смогут работать как в пилотируемом, так и в беспилотном режимах.
Безоблачная Европа, вид со спутника
К настоящему времени жара в Европе уже закончилась, но совсем недавно она доставляла жителям многих европейских стран массу неприятностей. Именно в этот период были сделаны довольно редкие снимки Европы со спутника. Вот один из них.
Здесь видно, что над территорией всей западной Европы нет ни одного облачка. Такое бывает нечасто. Снимок был сделан 10 августа в 12:00 по Гринвичу европейским метеоспутником второго поколения MSG-1 с использованием его радиометра. Спутник этот работает на орбите ровно год, он был запущен в космос 28 августа ракетой Ariane с космодрома Куру во Французской Гвиане. Он находится на геостационарной орбите высотой 36 тыс. км и висит над экватором над точкой с координатой 10,5 градусов западной долготы. Здесь ему предстоит работать еще как минимум год. Его задача - сбор данных для кратковременных прогнозов и исследование тенденций в глобальных изменениях климата.
Кольцо инфракрасного излучения вокруг новорожденной звезды
Группа европейских астрономов, работавших на телескопе VLT в Чили, провела наблюдения газопылевого облака DC303.8-14.2, расположенного во внутренней области нашей галактики Млечный Путь в направлении южного созвездия Хамелеона. В таких облаках обычно рождаются новые звезды. Именно это и происходит в облаке DC303.8-14.2, которое сейчас коллапсирует под действием собственных гравитационных сил притяжения.
В центре этого облака идет процесс образования новой звезды, и вокруг этой новорожденной звезды астрономы впервые обнаружили кольцо инфракрасного излучения. Как оказалось, это кольцо соответствует области, где интенсивность излучения новой звезды уменьшается при прохождении через газопылевое облако в 3-5 раз и где эффективность рассеяния света на частичках пыли становится максимальной.
По размеру и форме этого кольца астрономы смогли определить внутреннюю структуру газопылевого облака DC303.8-14.2. Оказалось, что плотность облака в центре так велика, что интенсивность видимого излучения, испускаемого новой звездой, на "выходе" из облака становится как минимум в 1000 раз меньше.
Первый шаг к прогнозированию взрывов на Солнце
Группа астрономов из университета штата Пенсильвания в течение пяти лет вела наблюдения за поведением двух двойных звезд, расположенных на расстоянии около 95 световых лет от нас. Обе эти системы содержат звезды, похожие на наше Солнце в "молодости". Поэтому их исследования могут помочь в прогнозировании мощных взрывов на нашем собственном светиле и в определении эволюции жизни на Земле, так как тогда Солнце "бомбардировало" вспышками нашу планету намного интенсивнее, чем сейчас.
В течение пяти лет астрономы вели постоянный мониторинг радиоволн, излучаемых двойными звездами бета-Персея (самая яркая и близкая к нам двойная звезда на небе, состоящая из горячей голубой звезды и относительно холодной оранжевой звезды, которая и является аналогом нашего Солнца) и V711-Тельца (в ней обе звезды похожи на Солнце, одна из них немного холоднее него, а другая - немного горячее).
Звезды, подобные нашему Солнцу, имеют внешнюю конвективную зону, которая генерирует магнитное поле. А картина вспышек на таких звездах показывает изменения этого магнитного поля. Астрономы пытались обнаружить закономерности изменения магнитного поля во время самых сильных вспышек на этих звездах, и такие закономерности были найдены, так что теперь можно довольно точно предсказать, когда произойдут следующие вспышки.
Мощность вспышек в двойных звездах зависит от возраста и скорости вращения более холодной звезды. Упомянутые двойные звезды гораздо моложе Солнца и вращаются вокруг своей оси они в 10 раз быстрее, так что их вспышки примерно в 10 раз мощнее и происходят они намного чаще. Поэтому для выявления закономерностей хватило около 5 лет наблюдений. "Звездные" вспышки в этих двойных звездах происходят с частотой от 50 до 120 дней. Кроме того, существует и долговременный период активности, который продолжается более 500 дней.
Наше Солнце - одиночная звезда, и его магнитная активность относительно низкая, так что для того, чтобы набрать достаточно статистических данных для прогнозирования его вспышек, нужно наблюдать за ними в течение примерно 100 лет.
Британские астрономы назвали дату возможного столкновения Земли с гигантским астероидом
Британский Центр контроля объектов, приближающихся к Земле (Near Earth Object Centre), сообщил о возможном столкновении планеты с астероидом в 2014 году.
По информации сайта BBC News, быстро приближающийся к земле космический таран первыми заметили американцы, указавшие и точную дату возможной катастрофы - 21 марта. Британские астрономы сделали уточнение, заявив, что шансы на встречу у двух объектов невелики - всего один из 909 тысяч. Причем эта вероятность, прогнозируют они, будет уменьшаться по мере поступления дополнительной информации. Учитывая внушительные размеры и скорость этой скалы, ученые будут вести наблюдения в течение еще двух месяцев.
Астероид 2003 QQ47 достигает 1,2 километра в диаметре (это в десять раз меньше, чем у астероида, ударившего в Землю 65 миллионов лет назад и ставшего причиной вымирания динозавров) и летит со скоростью 32 километра в секунду. Его масса при этом составляет 26 миллионов тонн (сила возможного удара составит 350 тысяч мегатонн).
"За следующий месяц мы вычислим будущую орбиту с точностью, которая позволит нам исключить возможность столкновения. Чуть раньше в этом же году мы наблюдали несколько астероидов, вероятность столкновения с которыми в течение ближайших 100 лет была гораздо выше, однако почти все они определены как неопасные. Скажу даже, что никакого повода для беспокойства нет", - заявил член команды экспертов, работающих Центре контроля объектов, приближающихся к Земле.
|
