|
Spirit проехал по Марсу три метра
Вчера 15 января начался очередной важный этап в марсианской экспедиции NASA. В 8:21 по Гринвичу на марсоход Spirit была отправлена команда о съезде с посадочной платформы, на которой он находился до сих пор. Марсоходу понадобилось полтора часа, чтобы медленно съехать на поверхность Марса по трапу, ориентированному на северо-запад, найти солнце, переориентировать свою антенну и отправить в наземный ЦУП телеметрическую информацию, подтверждающую, что Spirit проехал по поверхности Марса 3 метра и остановился. Примерно в 10:00 по Гринвичу в ЦУПе получили от Spirit'а фотографию пустой платформы, с которой он успешно съехал. Вот она:
На ней видна платформа, первые следы, оставленные колесами марсохода на поверхности, и небольшой фрагмент самого Spirit'а.
Теперь марсоходу предстоит развернуть руку робота-манипулятора и сделать несколько фотографий грунта с близкого расстояния. Потом ему предстоит взять пробы грунта и провести их исследования. И только через 2-3 дня Spirit отправится в путь к ближайшему кратеру, который находится на расстоянии около 250 м. Там он тоже будет заниматься анализом камней и грунта. Следующей его целью будет массив пологих гор на востоке. Но до них Spirit вряд ли доедет, так как, по плану, он должен проехать по поверхности Марса в общей сложности 600 м, а до гор примерно 3 км.
Кстати, скоро (24 января) на Марс должен сесть второй американский марсоход, который называется Opportunity. Он ничем не отличается от Spirit'а, только место его посадки находится на противоположной стороне Марса.
Зонд Rosetta готовится к 10-летнему путешествию к комете Чурюмова-Герасименко
Европейский исследовательский зонд Rosetta год назад должен был отправиться к комете Wirtanen. Однако из-за аварии новой версии ракеты Ariane 5 во время одного из предшествующих запусков все старты ракет этого семейства были отложены. За это время комета Wirtanen улетела из заданного района, и зонду Rosetta пришлось подыскивать новую цель. Ею стала комета Чурюмова-Герасименко. Старт назначен на 26 февраля, так что подготовка к нему идет полным ходом.
Правда, лететь до этой кометы зонду придется больше 10 лет: в окрестностях кометы Rosetta окажется только в августе 2014 г. Путь зонда Rosetta будет весьма "извилистым", ему предстоит сделать один облет Марса и три облета Земли, чтобы использовать их гравитационные поля для разгона и коррекции своей траектории. Кроме того, зонду предстоит дважды пролететь сквозь пояс астероидов, расположенный между орбитами Марса и Юпитера.
По дороге к комете Rosetta во время сближения с Марсом проведет некоторые наблюдения этой планеты. Намечена и определенная программа исследования на период пролета через пояс астероидов. Правда, пока неизвестно, какие именно астероиды будут исследоваться. С этим определятся уже после запуска зонда, когда станет известно, сколько топлива имеется на борту аппарата.
Но самое главное начнется, когда Rosetta выйдет на орбиту вокруг ядра кометы Чурюмова-Герасименко, размер которого в поперечнике составляет 2-3 км. Камеры зонда должны будут составить подробную карту всей поверхности ядра кометы, и на основе этих данных будет выбрано место для посадки. Садиться на ядро кометы будет небольшой спускаемый аппарат, а орбитальный модуль зонда останется на околокометной орбите. Спускаемый аппарат бросит "якорь", чтобы закрепиться на ледяной поверхности кометы, и в течение нескольких недель с помощью 9 имеющихся приборов будет исследовать окружающую обстановку. Предусмотрено также сверление ядра кометы и исследование полученного таким способом льда. Потом все эти данные будут отправлены на Землю через орбитальный модуль зонда.
Зонд будет работать около кометы в течение полутора лет. Все это время комета будет приближаться к Солнцу. Соответственно, зонд Rosetta будет наблюдать все изменения в поведении кометы при ее движении во внутреннюю часть солнечной системы, когда ее ядро из холодного айсберга будет превращаться в очень неспокойный объект, выбрасывающий в космос пыль и газ. В общем, миссия зонда Rosetta обещает быть очень интересной.
Бурное образование звезд в туманности Тарантула
Американский инфракрасный космический телескоп Spitzer, запущенный на околосолнечную орбиту в августе прошлого года, продолжает делать интересные снимки космических объектов.
Это центральная область туманности Тарантула, которую невозможно разглядеть в оптический телескоп, так как она окутана облаками пыли. Интересна она тем, что здесь из этой пыли рождаются новые массивные звезды. И именно в инфракрасный телескоп Spitzer можно разглядеть особенности этого процесса.
Туманность Тарантула находится в южном полушарии неба в галактике Большое Магелланово облако, которую можно найти в созвездии Золотой Рыбы. Рождение звезд в туманности Тарантула идет очень активно. Причем здесь формируются очень массивные звезды, которые примерно в 100 раз тяжелее нашего Солнца.
На представленном здесь снимке показана яркая полость в центре туманности Тарантула, образовавшаяся вокруг новых звезд. В этой полости мощное излучение новых звезд вымело всю космическую пыль и газ.
NASA экспериментирует с выращиванием растений в марсианских условиях
В то время, как весь мир следит за передвижениями марсохода Spirit по кратеру Гусева, а президент США Джордж Буш объявляет о долгосрочных планах по созданию обитаемой станции на Луне и последующей экспедиции на Марс, NASA, похоже, смотрит еще на шаг вперед, готовясь к возможной колонизации Марса.
Как стало известно, ученые, финансируемые NASA, сейчас исследуют возможности выращивания в марсианских условиях культурных растений. Исследования проводятся в специальных камерах низкого давления, которые находятся в биолаборатории Космического центра имени Кеннеди.
Сейчас там изучается воздействие на растения низкого давления и марсианского освещения. Цель ученых - получить растения, которые смогли бы продуктивно развиваться при минимально возможном давлении воздуха. На сегодняшний день максимальное давление, которое, по расчетам, может выдержать теплица, возведенная на Марсе с применением самых современных материалов, равно примерно одной шестой земного.
Вообще же говоря, чем меньше будет давление, поддерживаемое внутри предполагаемой земной колонии на Марсе, тем легче и проще получится все сооружение. Поэтому, скорее всего, будущим колонистам придется тренироваться, а впоследствии и работать в условиях высокогорья. А вот ученым придется еще изучить влияние низкого давления на поведение новых систем жизнеобеспечения, которые, вероятнее всего, будут поддерживать полностью замкнутый цикл переработки отходов.
За пять тысяч дней на Луну и дальше, к Марсу
Человечество, на протяжении всего минувшего года тщетно ждавшее от Америки новых эпохальных программ освоения космического пространства, было, наконец, вознаграждено. Президент Буш обнародовал новую космическую программу США.
"Мы осуществляем космические полеты, поскольку страсть к исследованиям и знаниям - часть нашей натуры. И эти поиски приносят вполне осязаемые результаты, улучшающие уровень нашей жизни самым различным образом", - пояснил Джордж Буш.
Еще в начале прошлого года эксперты ожидали, что Буш объявит о начале исследований планет-гигантов с помощью аппаратов с ядерными двигателями. Затем надеялись, что новая программа будет обнародована на праздновании 100-летнего юбилея полета братьев Райт в декабре прошлого года. Но только сейчас, после посадки зонда Spirit на Марс, прошедшей, если верить сообщениям НАСА, безупречно и безукоризненно, новая программа освоения космоса была обнародована президентом США. Несмотря на неконкретность, она, на самом деле, эпохальна.
Общие положения новой программы таковы. Пилотируемая космонавтика будет жить. К 2010 году должно быть завершено сооружение МКС, а флот имеющихся шаттлов будет окончательно списан. Вместо них планируется разработать новый корабль - так называемый Crew Exploration Vehicle (CEV), предназначенный для выполнения значительно более широкого круга операций как на низких околоземных орбитах, так и в дальнем космосе. Его первый пилотируемый полет должен состояться не позднее 2014 года.
В ближайшие четыре года начнется реализация новой программы исследования Луны с помощью автоматических станций, основной целью которой станет картография ресурсов и изучение условий, с которыми придется столкнуться на Луне персоналу долговременных исследовательских станций. Уже к 2015 году США намерены отправить на Луну представительную пилотируемую экспедицию на новом CEV, а к 2020 году - колонизировать Луну, создав на ней долговременные либо постоянные базы, которые станут отправной точкой для экспедиций к другим планетам и иным объектам Солнечной системы (например, к астероидам).
Программа исследований на МКС будет подвергнута глубокой корректировке. Ее основной и практически единственной задачей станет проведение медико-биологических исследований и разработка методик борьбы с вредным воздействием невесомости на физиологические процессы в организме человека.
Все вместе это позволит, по мнению разработчиков президентской программы, заложить основу для полетов человека на Марс, а в перспективе - и в более удаленные области Солнечной системы.
Заявленное финансирование новой программы выглядит следующим образом. В ближайшие пять лет финансирование НАСА будет увеличено на $1 млрд. (если на это согласится Конгресс). Еще $11 млрд. удастся наскрести самому НАСА - за счет перераспределения средств внутри агентства и экономии на программах, которые непосредственного отношения к освоению "глубокого космоса" не имеют. При этом в ближайшие три года ежегодный бюджет НАСА возрастет примерно на пять процентов, а в последующие два - всего на один процент или даже менее.
Новая программа оживленно комментируется экспертами во всем мире. С одной стороны, поход США на Марс и даже на Луну воспринимается общественностью куда более позитивно, чем, скажем, в Ирак или другие страны. Попытки использовать технологическую мощь США в мирных целях можно только приветствовать, а научная ценность таких полетов, если они состоятся в действительности, сомнению не подлежит.
С другой стороны, во многих отзывах сквозит непонимание и разочарование. По мнению исполнительного директора Planetary Society Луиса Фридмана (Louis Friedman), нет никакого смысла лететь на Луну, если истинной целью программы все-таки является Марс. Кроме того, по его мнению, относительно напряженный график, заданный президентом, не позволит организовать эффективную переработку лунных ископаемых на месте - все придется, так или иначе, завозить с Земли. Не совсем понятно также, сможет ли CEV одинаково эффективно выполнять задачи и на низкой околоземной орбите, и в далеком космосе.
По мнению сенатора Билла Нельсона, слетавшего на орбиту на шаттле в январе 1986 года, при бюджетном дефиците в полтриллиона долларов серьезность заявленных целей требует выделения на программу реальных и весьма солидных вложений, а не только политических деклараций. Кроме того, его беспокоит судьба других программ НАСА, которых эта программа просто "съест".
Несколько разочаровывает шаблонность целей, а также то, что возможная цель новой программы (по крайней мере, в аспекте освоения Луны) - только лишь нежелание того, чтобы у материальных остатков американских пилотируемых экспедиций на Луну тридцатипятилетней давности первыми появились не американцы, а китайцы. Китай уже заявил о своих лунных амбициях - возможно, что новая американская программа отражает лишь факт политического соперничества двух сверхдержав.
Существуют также опасения, что новая программа, увы, преследует прагматичные и сиюминутные политические цели. Впереди Буша ждет важное событие в предвыборной гонке - совещание республиканцев в штате Айова, и ему надо достойно встретить это куда более важное, чем какой-то Марс, событие.
NASA будет полгода разбираться, куда его послал президент
На следующий день после заявления Джорджа Буша о будущем американской астронавтики NASA официально объявило о реорганизации своего аппарата, сообщает Reuters.
Собственно, реорганизация началась еще год назад, но официально о ней объявили лишь 15 января, после того, как были обнародованы амбициозные планы развития агентства до 2020 года, включающие в себя постройку постоянной базы на Луне и отправку пилотируемой экспедиции на Марс.
По словам первого заместителя начальника новообразованного отдела систем исследований контр-адмирала Крейга Стейдла (Craig Steidle), NASA потребуется не меньше шести месяцев только на то, чтобы осознать, какие задачи поставил перед ними президент, и какие в принципе аппараты и технологии нужно разработать, чтобы их выполнить.
На пресс-конференции, которую он провел в пятницу, Стейдл заявил, что в процессе осмысления он будет руководствоваться не только текстом выступления Буша, но и бюджетом, выделенным Белым домом на эти цели.
Кроме отдела систем исследований, образованного специально для выполнения задач, поставленных Бушем, в NASA будут введены отделы: медицинских систем, который будет заниматься контролем за соблюдением норм безопасности при проведении исследований и на производстве, информационных технологий, который будет заниматься стратегическим планированием, исследованием и разработкой соответствующих технологий, корпоративного управления, который будет следить за соблюдением норм и правил взаимодействия других отделов, а также офис главного инженера, который будет следить за ходом выполнения работ и исследований.
Найдена первая двойная звезда, пережившая взрыв сверхновой
Британским ученым из Кембриджа и Оксфорда совместно с коллегами из Гавайского университета удалось раскрыть загадку феномена, наблюдаемого у одной сверхновой звезды, начиная с 1993 года.
В марте 1993 года астрономам удалось наблюдать взрыв сверхновой в одной из соседних с нашей галактик, получившей индекс M81. Вспышка звезды SN1993J была признана астрономами второй по яркости среди всех известных на тот момент. Однако вскоре сверхновая сильно озадачила ученых.
Изначально сверхновая была отнесена к довольно распространенному классу II, по причине присутствия в ее спектре следов наличия водорода. Однако через несколько недель после регистрации вспышки из спектра звезды линии водорода пропали, и звезду пришлось переклассифицировать, отнеся ее к другому классу - I-b. Однако и после этого звезда повела себя нестандартно. Вместо того чтобы постепенно тускнеть, как положено по классификации, яркость звезды продолжала нарастать. Единственным разумным объяснением такому поведению было бы наличие в непосредственной близости от сверхновой второй звезды, которая должна была захватить весь водород, выброшенный в космос при рождении сверхновой.
Однако вплоть до последнего времени это предположение оставалось чисто теоретическим ибо сам факт того, что соседняя звезда может пережить мощнейший взрыв, вызывал некоторые сомнения. Трудность обнаружения второй звезды состояла в том, что искать ее приходилось на фоне ярчайшей вспышки сверхновой. И вот, наконец, ученым при помощи оборудования телескопа "Хаббл" и анализа спектрометрических наблюдений, сделанных на 10-метровом телескопе на Гавайях, удалось зафиксировать спектр звезды-спутницы, наложенный на спектр сверхновой.
Таким образом, ученым удалось обнаружить первую двойную звезду, один из компонентов которой стал сверхновой. В частности, интересен уже сам факт того, что вторая звезда успешно перенесла мощнейший взрыв своей соседки. Ученые полагают, что исследование этой пары может внести существенный вклад в развитие области физики, изучающей процессы, приводящие к появлению сверхновых, и надеются в течение ближайших пяти лет открыть еще около десятка подобных звезд.
|
